Húsvét felé egyre több a nyuszi körülöttünk. Nyuszik festik a hímes tojásokat a képeslapokon, az áruházak édességpolcain csokinyulak kínálgatják magukat, kisnyuszikkal vannak tele a vásárok, a kisállat-kereskedések ketrecei, hogy aztán az ünnep napján a kertben is nyulak rejtsék el a fűbe a hímes tojásokat a kisgyerekek nagy örömére.
Hogy miért éppen nyulak? Mert ez a kedves négylábú a termékenység és a tavasz jelképe. Gondoltad volna? A nyúl a macska és a kutya után világszerte a legkedveltebb háziállat. Haszonállatként elsősorban húsáért és amellett a bundájáért tartják. Ám házi kedvencként is népszerű, mert aranyos, szelíd, barátságos, a tartása nem igényel nagy helyet és nem túl költséges.
A háziasítás
Őse az üregi nyúl, ami Európában az Ibériai-félszigeten és Észak-Afrikában őshonos. Háziasításának köszönhetően terjedt el az egész világon. Valószínűleg még az ókori Rómából, ahol hatalmas kertekben tenyésztették a tapsifüleseket, mert a húsát különösen nagyra becsülték. Innen szökdöshettek ki a fürge nyuszik, és széledtek szét egész Európában, majd az európai ember hódításai nyomán a világ legtávolabbi vidékeire is eljutottak.
Mit eszik?
Legfontosabb eledele a széna, télen-nyáron ebből eszik a legtöbbet. Persze ahogy a mesékben írják, a káposztalevelet, a sárgarépát ugyancsak szereti, ilyenkor tavasszal pedig a friss fűnek, tyúkhúrnak, pitypangnak is nagyon örül. A friss és főleg a nedves zölddel azonban vigyázni kell, mert könnyen felfújódhat tőle. A nyulaknak különleges az emésztőrendszerük. A gyomruk viszonylag kicsi, gyorsan továbbjut belőle a táplálék, anélkül, hogy teljesen megemésztette volna. Ezért mindent kétszer esznek meg. Éjszaka, nyugalom idején a végbelükből az ajkukkal kiszedik az előemésztett, lágy anyagot, amiben még nagyon sok vitamin, ásványi anyag, fehérje van, és megeszik. Ha ezt nem tennék, elpusztulnának.
Az ugrabugra nyuszi
A falusi udvarokban általában ketrecben tartják a nyuszikat. Fontos azonban, hogy ez a ketrec elég tágas legyen, vagy tartozzon hozzá kifutó. Mert ahogy a vad rokonaik, a házi nyulak is szeretnek ugrabugrálni, futkározni, játszani a társakkal. Egyedül végképp nem érzik jól magukat. Nagyon szapora állatok. Az anyaállatnak 6-8 kisnyula születik egyszerre. A nyúlfik három hétig szopnak, utána már szilárd táplálékot fogyasztanak, féléves koruktól pedig felnőttnek számítanak.
A tapsifüles
A házi nyulak őseik sok tulajdonságát máig megőrizték. Mivel a szemük a fejük két oldalán helyezkedik el, ha két lábra állva felágaskodnak, körben mindent látnak. A nagy látószög a vadon élő nyulak számára különösen hasznos tulajdonság; így nagyobb az esélye, hogy időben észreveszik a rájuk leselkedő veszélyt. A menekülés során aztán az erős hátsó lábizmaikat hívják segítségül. Gyorsan futnak, és hihetetlenül magasra tudnak ugrani, a vadon élők akár 120 centiméterre, de a házi rokonaik is csaknem egy méterre.
Tudtad?
A nyulak füle nem ok nélkül nő nagyra. A mozgatásával, forgatásával a legkisebb zajokat és azok forrását, az ellenség közeledésének az irányát is könnyen bemérik. Mint egy antennát, félkörben képesek forgatni a fülüket, a le-föl hajtogatásával pedig jeleznek, üzeneteket küldenek egymásnak az érzéseikről, a szándékukról. Nagy melegben hőleadó szerepe is a van a füleknek, mivel izzadni a nyulak nem nagyon tudnak.
Az üregi nyúl fülei hegyezésével és forgatásával a legkisebb zajt is észleli, és beméri annak irányát. Ezt a tulajdonságát a házi nyulak is örökölték, máig kiváló a hallásuk.