Decemberben rénszarvas húzta szánnal érkezik a Mikulás. A messzi téli világból, ahol lakik, mivel is jöhetne mással! A hóborította utakon legegyszerűbb szánnal közlekedni. A szánt pedig arrafelé tudvalevően rénszarvasok húzzák.
A sarkvidéken a rénszarvas hasonló szerepet tölt be, mint nálunk a szarvasmarha. Háziasított állatként tartják. Tejet, húst, prémet ad az embernek. Erejét a fuvarozásban, áruszállításban is felhasználják. A természetben szabadon is élnek rénszarvasok. Nagy csordákban vonulnak a havas mezőkön, magas hegyekben. Jól alkalmazkodnak a zord északi körülményekhez. A -40 °C hideget is elviselik.
A nyikorgó paták
Amikor a rénszarvas lép egyet, különös nyikorgás hallatszik. Mintha gitár húrja pendülne. Az állat lábujjai közt ugyanis egy kis bőrredő van, ami minden lépésnél összepréselődik. Ez adja a muzsikáló hangot. Amikor a rénszarvas fut, akkor meg az ízületei kattognak. (Csupa ritmus, csupa zene ez a patás! Biztosan nem unatkozik mellette a Mikulás a hosszú úton!)
Ezek a paták még egy különös dolgot tudnak. Szagos váladékkal megjelölik az útvonalat, amerre a rénszarvas jár. A váladék a paták fölött levő mirigyekben termelődik, és megtapad a talajon. Szaga a csorda számára megjelöli a szokott csapát. Az elkóborolt állat is ezen a nyomon talál vissza a többiekhez.
Feladat
Nézz körül a környezetedben! Melyik házi- vagy vadon élő állatnak van a legsűrűbb bundája?
Kérdezz!
Miért nem fázik a rénszarvas a nagy hidegben?
Mert sűrűn tömött bundája van. A szőrszálak a bundában az alsó részükön vékonyak és kifelé szélesednek. Az állatt testén így hőszigetelő levegőréteg képződik. A vékony szőrszálak között finom gyapjúszőrők nőnek, ezek is melegítenek. A levegőréteg taszítja a vizet. A rénszarvas bundája ezért esőben, havazásban, de még úszás közben sem ázik át.